2013年4月7日在德国召开的汉诺威工业博览会主题为“融合的工业——下一步”。“融合的工业”习惯上被称为“工业4.0”，这是德国提出的产业转型升级新战略。德国总理默克尔在开幕式上说，“工业4.0”意味着未来的智能工厂能够自行运转，零件与机器可以进行交流。为了实现这样的目标，信息通信业、机械制造业等行业需要增进合作，而不能把目光只是放在自身的领域。

    从数字化的3D打印，到虚拟车间操作技术，汉诺威工业博览会上不乏“智能工厂”的现实版。在一家3D打印展台前，观众排起了长队。原来这里可以按照每个人的真实相貌打印自己的头像。游客只需站在摄像头前拍摄不同角度的8张照片，根据这些信息，3D打印机就能打印出一个塑料的头像来。

    “智能工厂”把订单、加工和销售几个流程压缩在一起，同时实现了所有环节的互联和沟通。这家3D打印展台的工程师魏尔说，“工业4.0”是未来的发展方向，德国在制造业方面有很强的优势，但信息和互联技术不是德国的强项，目前只有强化信息互联技术与制造工业的结合，掌握技术应用上的经验，才能占据“工业4.0”的先机。

    一个由多家德国公司联合研发的“智能工厂”正在呈现“工业4.0”典型的初级现实场景——展台上的一条模块化生产线正在生产名片盒。与传统生产线不同的是，关于制作这一名片盒的所有信息都被输入到产品零部件本身，这些产品零部件通过与生产设备进行信息交流，指挥设备把自己生产出来。这种自主生产模式使得每个产品都具有个性化的特征，完全满足每位用户的“定制”需求。

    蒸汽机出现以来，工业生产流程经历了诸多形式的变革。前三次工业革命的发生，分别源于机械化、电力和信息技术。如今，将物联网及服务引入制造业正迎来第四次工业革命。不久的将来，企业能以CPS（Cyber-Physical Systems ，信息物理系统)的形式建立全球网络，整合其机器、仓储系统和生产设施。德国所提出的“工业4.0”被认为是未来工业革命的先行愿景——通过数字化和信息的互联互通，推动智能生产成为一种技术标准，实现对生产流程的自主监控，将使生产对市场和客户的需求做出快速调整。德国工业专家柯克勒说，“企业需要对市场变化作出迅速反应，保持生产流程最大的灵活性，满足未来更多的产品个性化和定制需求。”

    “工业4.0”在某种意义上正是德国错失发展信息和通信技术历史机遇后不得不奋起寻找产业科技新优势的战略决策。默克尔指出，目前90%的创新在欧洲之外产生，欧洲不能错失下一代工业革命。德国联邦工业协会（BDI）主席乌尔里希·格里洛指出，德国在信息和通信技术等未来技术核心领域有些落后，“欧洲企业占全球通信和信息技术市场份额不到10%，德国错失了成为该领域世界领头羊的机会。”未来如果德国的工业和制造业不能弥补这一缺陷，实现制造业与信息互联技术的对接，德国工业的领先地位将可能面临危机。

    专家认为，中国在传统工业上与世界先进制造业还存在差距，但由于中国已经把两化融合作为发展战略路径，在信息通信技术方面有较好的基础，“工业4.0”为中国提供了更好的赶超机会。